Né en Italie après la première guerre mondiale, il émigre avec sa mère en France à la fin des années 20 et fera un peu tous les métiers, jusqu'à ce que son physique lui permette de devenir lutteur puis catcheur pro. En 1953, alors que Staline décède, lui va trouver son premier rôle dans un film de Jacques Becker, Touchez pas au Grisbi. Avec son passé et sa tronche, ce sera le rôle du méchant. Apparemment, c'est le réalisateur lui-même qui a insisté pour qu'il joue dans son film. La suite est connue, tout le monde l'adore, il va enchaîner les rôles pour à peu près tous les réalisateurs (Grangier, Borderie, Louis Malle, Verneuil, Sautet, Lautner, Molinaro...), passera du côté des gentils et surtout, des seconds aux premiers rôles.
Il fait partie des acteurs qui n'ont pas vraiment besoin de "jouer". Sa présence devant une caméra est tout à fait suffisante pour qu'il existe à l'écran. A tel point qu'il s'en sort autant dans les films dramatiques que dans les comédies... Ce qui est assez fou quand on y pense. Le zozo a le premier rôle dans un des films les plus dur et dramatique de notre cinéma national (tu sais duquel je parle), mais est aussi à l'aise en Tonton Flingueur. Ceci dit, ce sera pour le meilleur et pour le pire, le gugusse ayant joué pour Gérard Pirès!
En dépit de sa maîtrise de l'italien, il jouera assez peu en dehors de nos frontières avec des résultats pas folichons. Cependant il aura partagé l'affiche avec une kyrielles de grands : Bourvil, Brel, Belmondo, Delon, Dewaere, Blier, Gabin, Signoret, Serrault, Jeanne Moreau, Meurisse, ainsi que Jean Yanne, Aldo Maccione et Isaac Hayes! 
Il s'agit définitivement du genre de bonhomme comme on n'en fait plus et nous font regretter le passé. D'autant que son décès un peu prématuré à 68 ans nous aura évité une fin de carrière gênante et on a de quoi se consoler devant Un Témoin dans la Ville, Un Taxi pour Tobrouk ou Garde à Vue. Une filmographie forte en testostérone, camaraderie et sourires ravageurs.
1954 : Touchez pas au grisbi, de Jacques Becker
1955 : Razzia sur la chnouf, d'Henri Decoin
1956 : La Loi des rues, de Ralph Habib
1956 : Crime et Châtiment, de Georges Lampin
1957 : Le Feu aux poudres, d'Henri Decoin
1957 : Action immédiate, de Maurice Labro
1957 : Trois jours à vivre, de Gilles Grangier
1957 : Le rouge est mis, de Gilles Grangier
1957 : L'Étrange Monsieur Steve, de Raymond Bailly
1958 : Ces dames préfèrent le mambo, de Bernard Borderie
1958 : Maigret tend un piège, de Jean Delannoy
1958 : Ascenseur pour l'échafaud, de Louis Malle
1958 : Montparnasse 19, de Jacques Becker
1958 : Le Gorille vous salue bien, de Bernard Borderie
1958 : Sursis pour un vivant, de Víctor Merenda
1959 : Douze heures d'horloge (Ihr Verbrechen war Liebe), de Géza von Radványi
1959 : Marie-Octobre, de Julien Duvivier
1959 : 125, rue Montmartre, de Gilles Grangier
1959 : Un témoin dans la ville, d'Édouard Molinaro
1959 : Le Chemin des écoliers, de Michel Boisrond
1959 : Le fauve est lâché, de Maurice Labro
1960 : Classe tous risques, de Claude Sautet
1960 : Les Mystères d'Angkor (Herrin der Welt), de William Dieterle
1961 : Un taxi pour Tobrouk, de Denys de La Patellière
1961 : La Fille dans la vitrine (La ragazza in vetrina), de Luciano Emmer
1961 : Le Roi des truands (Il re di Poggioreale), de Duilio Coletti
1961 : Le Bateau d'Émile, de Denys de La Patellière
1961 : Les lions sont lâchés, d'Henri Verneuil
1961 : Le Jugement dernier (Il giudizio universale), de Vittorio De Sica
1962 : Le Diable et les Dix Commandements, de Julien Duvivier
1962 : Les Petits Matins, de Jacqueline Audry
1963 : L'Opéra de quat'sous (Die Dreigroschenoper), de Wolfgang Staudte
1963 : Les Tontons flingueurs, de Georges Lautner
1963 : Cent mille dollars au soleil, d'Henri Verneuil
1963 : Carmen 63, de Carmine Gallone
1964 : Les Bandits (Llanto por un bandito), de Carlos Saura
1964 : Les Barbouzes, de Georges Lautner
1964 : Le Monocle rit jaune, de Georges Lautner
1965 : L'Arme à gauche, de Claude Sautet
1965 : Les Grandes Gueules, de Robert Enrico
1965 : La Métamorphose des cloportes, de Pierre Granier-Deferre
1966 : Avec la peau des autres, de Jacques Deray
1966 : Ne nous fâchons pas, de Georges Lautner
1966 : Le Deuxième Souffle, de Jean-Pierre Melville
1967 : Les Aventuriers, de Robert Enrico
1968 : Le Rapace, de José Giovanni
1969 : Le Clan des Siciliens, d'Henri Verneuil
1969 : L'Armée des ombres, de Jean-Pierre Melville
1970 : Dernier Domicile connu, de José Giovanni
1971 : Fantasia chez les ploucs, de Gérard Pirès
1971 : Boulevard du rhum, de Robert Enrico
1972 : Cosa Nostra, de Terence Young
1972 : Le Silencieux, de Claude Pinoteau
1972 : La Raison du plus fou, de Raymond Devos et François Reichenbach
1972 : L'aventure c'est l'aventure, de Claude Lelouch
1973 : La Bonne Année, de Claude Lelouch
1973 : Le Far West, de Jacques Brel
1973 : L'Emmerdeur, d'Édouard Molinaro
1974 : Les Durs (Uomini duri), de Duccio Tessari
1974 : La Gifle, de Claude Pinoteau
1975 : La Cage, de Pierre Granier-Deferre
1975 : Adieu poulet, de Pierre Granier-Deferre
1976 : Cadavres exquis (Cadaveri eccellenti), de Francesco Rosi
1978 : Un papillon sur l'épaule, de Jacques Deray
1978 : La Grande Menace (The Medusa Touch), de Jack Gold
1978 : L'Homme en colère, de Claude Pinoteau
1980 : Les Séducteurs, d'Édouard Molinaro
1981 : Garde à vue, de Claude Miller
1981 : Espion, lève-toi, d'Yves Boisset
1982 : Les Misérables, de Robert Hossein
1983 : Cent jours à Palerme (Cento giorni a Palermo), de Giuseppe Ferrara
1983 : Le Ruffian, de José Giovanni
1984 : La Septième Cible, de Claude Pinoteau
1987 : La Rumba, de Roger Hanin
