Issu d'une famille pauvre du sud de Londres, le petit Maurice Micklewhite se passionne très tôt pour le théâtre. A 18 ans, il est enrôlé dans les forces britanniques et est envoyé en Corée. A son retour, il exerce quelques petits jobs (garçon de course, accessoiriste...) et joue dans des théâtres régionaux. Il participe également à de très nombreuses pièces pour la télévision et adopte rapidement un nom de scène, en référence à son film préféré, Ouragan sur le Caine (1954) de Edward Dmytryk.
C'est en 1956 qu'il fait ses débuts au cinéma, dans Commando en Corée de Julian Amyes. Après une quinzaine d'apparitions, il se retrouve enfin en haut de l'affiche avec Zoulou (1964) de Cy Endfield. Mais c'est l'année suivante qu'il connaît la consécration pour Ipcress, danger immédiat (1965), film d'espionnage dans lequel il interprète Harry Palmer, un agent secret à l'opposé de James Bond. Il reprendra ce rôle dans Mes funérailles à Berlin et Un cerveau d'un milliard de Dollars. A la même époque, l'acteur assoit définitivement sa notoriété avec Alfie, le dragueur, une prestation de séducteur pour laquelle il reçoit une nomination aux Oscars, puis avec Que vienne la nuit d'Otto Preminger, aux côtés de Jane Fonda.
A partir des années 70, Caine tourne davantage aux Etats-Unis sans pour autant devenir une grande star hollywoodienne. Soldat anglais combattant aux Nouvelles Hébrides pendant la Deuxième Guerre mondiale dans Trop tard pour les héros (1970), il est un gangster réclamant vengeance dans La Loi du milieu (1971), un coiffeur piégé par le mari de sa maîtresse dans Le Limier (1972) ainsi qu'un chasseur de trésor dans L'Homme qui voulut être roi (1975). Durant la décennie suivante, Michael Caine continue de tourner à un rythme effréné. Parmi ses performances marquantes : celles d'un psychiatre dans Pulsions (1980), d'un dramaturge mal intentionné dans Piège mortel (1982) ou d'un entraîneur de football dans un camp de prisonniers allemand dans A nous la victoire (1981) de John Huston.
Frôlant l'Oscar pour L'Education de Rita en 1984, Michael Caine remporte la fameuse statuette en 1987 en donnant la réplique à Mia Farrow dans Hannah et ses soeurs de Woody Allen. Capable d'autodérision, il se montre également à l'aise dans la comédie, enchaînant C'est la faute à Rio (1984), Le Plus escroc des deux (1988) et Elémentaire, mon cher... Lock Holmes la même année, dans lequel il campe un Sherlock Holmes plutôt inhabituel. En 1995, il tourne coup sur coup deux films dans lesquels il reprend le rôle d'Harry Palmer : Bullet to Beijing de Georges Mihalka et Midnight in St Petersburg de Douglas Jackson.
On le voit ensuite aux côtés de Jack Nicholson dans Blood and wine (1996), d'Ewan McGregor dans Little voice (1998) et de Geoffrey Rush dans Quills - la plume et le sang (2000). Cette même année, il remporte un deuxième Oscar, toujours pour un second rôle, grâce à L'Oeuvre de Dieu, la part du diable de Lasse Hallström. Acteur vétéran, la jeune génération le réclame comme partenaire de jeu : Sandra Bullock pour Miss Détective (2001), Mike Myers pour Austin Powers dans Goldmember (2002) et Brendan Fraser pour Un Américain bien tranquille (2003). Norman Jewison le dirige même en ancien tortionnaire nazi dans le thriller Crime contre l'Humanité en 2003.
Père de Nicolas Cage dans The Weather Man, Michael Caine se spécialise, depuis quelques années, dans les rôles de mentor, que ce soit dans l'adaptation de la série Ma sorcière bien-aimée, Les Fils de l'homme d'Alfonso Cuaron, ou dans Batman Begins dans lequel il reprend le rôle du majordome de Bruce Wayne/Batman, Alfred Pennyworth (tenu, avant lui, par Michael Gough), et collabore pour la première fois avec Christopher Nolan et Christian Bale, qu'il retrouve ensuite à l'occasion du Prestige et de The Dark Knight, suite des aventures de l'homme chauve-souris. Opposé à Laurence Olivier dans Le Limier, en 1972, l'acteur reprend en 2008 le rôle tenu par ce dernier, dans le remake réalisé par Kenneth Branagh, tandis que Jude Law se glisse, pour la seconde fois après Irrésistible Alfie, dans la peau d'un personnage créé par Michael Caine.
En 2011, il retourne à un style de personnage solitaire et revanchard, comme dans ses jeunes années, pour le violent vigilante Harry Brown, après avoir retrouvé Christopher Nolan dans l'impressionnant Inception (2010), film culte mélangeant le thriller et la science-fiction, avec Leonardo DiCaprio et Marion Cotillard en têtes d'affiche. Il reprend son rôle d'Alfred Pennyworth en 2012 dans The Dark Knight Rises, dernier volet de la mythique trilogie Batman, toujours réalisé par Christopher Nolan.
En 2013 et 2016, Caine incarne le méchant principal d'Insaisissables 1 et 2, thrillers spectaculaires autour d'un groupe de magiciens et illusionnistes mené par Woody Harrelson et Jesse Eisenberg. Le britannique fait ensuite un tour du côté de l'Italie pour tourner Youth, sous la direction de Paolo Sorrentino. Il y incarne Fred, compositeur et chef d’orchestre désormais à la retraite, profitant de ses vacances dans un bel hôtel au pied des Alpes avec son meilleur ami Mick (Harvey Keitel).
En 2017, le flegmatique Michael s'associe avec Morgan Freeman pour attaquer une banque dans Braquage à l'ancienne. Deux ans plus tard, il reste dans le thème de la criminalité du 3ème âge avec Gentlemen cambrioleurs. D'après une histoire vraie, le récit raconte l'histoire du casse de Hatton Garden Safe Deposit, à Londres. Caine se glisse dans le costume de Brian Reader, cerveau de l'opération. Toujours fidèle à Christopher Nolan, il figure aux castings de Dunkerque en 2017 puis Tenet en 2020.
Filmographie :
1956 : Commando en Corée (A Hill in Korea) de Julian Amyes
1956 : Sailor Beware! de Gordon Parry
1957 : Le Commando sacrifié (The Steel Bayonet) de Michael Carreras
1957 : Comment tuer un oncle à héritage (How to murder a rich uncle) de Nigel Patrick
1958 : La Clef (The Key) de Carol Reed
1958 : Agent secret S.Z. (Carve her name with pride) de Lewis Gilbert
1958 : La Femme mystérieuse (A Woman of Mystery) d'Ernest Morris
1958 : Passeport pour la honte (Passport to shame) d'Alvin Rakoff
1958 : Blind Spot de Peter Maxwell
1958 : Chef de réseau (The Two-headed spy) d'André de Toth
1959 : Le Mouchard (Danger Within) de Don Chaffey
1960 : Norman dans la marine de Robert Asher
1961 : Foxhole in Cairo de John Llewellyn Moxey
1961 : Le Jour où la Terre prit feu (The Day the Earth Caught Fire) de Val Guest
1962 : Solo for Sparrow de Gordon Flemyng
1962 : Jules de Londres (The Wrong Arm of the Law) de Cliff Owen
1964 : Zoulou (Zulu) de Cy Endfield
1965 : Ipcress, danger immédiat (The Ipcress File) de Sidney J. Furie
1966 : Alfie le dragueur (Alfie) de Lewis Gilbert
1966 : Un mort en pleine forme (The Wrong Box) de Bryan Forbes
1966 : Mes funérailles à Berlin (Funeral in Berlin) de Guy Hamilton
1966 : Un hold-up extraordinaire (Gambit) de Ronald Neame
1967 : Sept fois femme (Woman Times Seven) de Vittorio De Sica
1967 : Un cerveau d'un milliard de dollars (Billion Dollar Brain) de Ken Russell
1967 : Tonite Let's All Make Love in London de Peter Whitehead
1967 : Que vienne la nuit (Hurry Sundown) d'Otto Preminger
1968 : Jeux pervers (The Magus) de Guy Green
1968 : Le chat croque les diamants (Deadfall) de Bryan Forbes
1968 : Enfants de salauds (Play Dirty) d'André de Toth
1969 : La Bataille d'Angleterre (Battle of Britain) de Guy Hamilton
1969 : L'or se barre (The Italian Job) de Peter Collinson
1970 : Trop tard pour les héros (Too late the hero) de Robert Aldrich
1970 : Simon Simon de Graham Stark
1970 : La Vallée perdue (The Last valley) de James Clavell
1971 : Kidnapped de Delbert Mann
1971 : La Loi du milieu (Get Carter) de Mike Hodges
1972 : Une belle tigresse (Zee and Co.) de Brian G. Hutton
1972 : Retraite mortelle (Pulp) de Mike Hodges
1972 : Le Limier (Sleuth) de Joseph L. Mankiewicz
1974 : Contre une poignée de diamants (The Black windmill) de Don Siegel
1974 : Marseille contrat (The Marseille contrat) de Robert Parrish
1975 : Une Anglaise romantique (The Romantic englishwoman) de Joseph Losey
1975 : Peeper, de Peter Hyams
1975 : Le Vent de la violence (The Wilby Conspiracy) de Ralph Nelson
1975 : L'Homme qui voulut être roi (The Man who would be king) de John Huston
1976 : Deux farfelus à New York (Harry and walter go to New York) de Mark Rydell
1976 : L'aigle s'est envolé (The Eagle has landed) de John Sturges
1977 : Un pont trop loin (A Bridge too far) de Richard Attenborough
1978 : Banco à Las Vegas (Silver bears) d'Ivan Passer
1978 : L'Inévitable Catastrophe (The Swarm) d'Irwin Allen
1978 : California Hôtel (California suite) de Herbert Ross
1979 : Ashanti de Richard Fleischer
1979 : Le Dernier Secret du Poseidon (Beyond the Poseidon adventure) d'Irwin Allen
1980 : L'Île sanglante (The Island) de Michael Ritchie
1980 : Pulsions (Dressed to kill) de Brian De Palma
1981 : La Main du cauchemar (The Hand) d'Oliver Stone
1981 : À nous la victoire (Escape to victory) de John Huston
1982 : Piège mortel (Deathtrap) de Sidney Lumet
1983 : La Taupe (The Jigsaw man) de Terence Young
1983 : L'Éducation de Rita (Educating Rita) de Lewis Gilbert
1983 : Le Consul honoraire (The Honorary consul) de John Mackenzie
1984 : La Faute à Rio (Blame it on Rio ) de Stanley Donen
1985 : Le Pacte Holcroft (The Holcroft Convenant) de John Frankenheimer
1985 : Ouragan sur l'eau plate (Water) de Dick Clementr
1986 : Le Dénonciateur (The Whistle blower) de Simon Langton
1986 : Sweet Liberty d'Alan Alda
1986 : Hannah et ses sœurs (Hannah and her sisters) de Woody Allen
1986 : Mona Lisa, de Neil Jordan
1986 : Escort Girl (Half moon street) de Bob Swaim
1987 : Le Quatrième Protocole (The Fourth protocol) de John Mackenzie
1987 : Les Dents de la mer 4 (Jaws : The revenge) de Joseph Sargent
1987 : Cordes et Discordes (Surrender) de Jerry Belson
1988 : Jack l'Éventreur(Jack the Ripper) de David Wickes
1988 : Élémentaire, mon cher... Lock Holmes (Without a clue) de Thom Eberhardt
1988 : Le Plus Escroc des deux (Dirty rotten scoundrels) de Frank Oz
1990 : Monsieur Destinée (Mr Destiny) de James Orr
1990 : Double Arnaque (Bullseye) de Michael Winner
1990 : Business oblige (A Shock to the System) de Jan Egleson
1990 : Jekyll & Hyde de David Wickes
1990 : Bruits de coulisses (Noises off…) de Peter Bogdanovich
1992 : Blue Ice de Russell Mulcahy
1992 : Noël chez les Muppets (The Muppet Christmas Carol) de Brian Henson
1993 : Terrain miné (On Deadly Ground) de Steven Seagal
1994 : World War II: When Lions Roared de Joseph Sargent
1995 : Midnight in St Petersburg de Douglas Jackson
1995 : Bullet to Beijing de George Mihalka
1996 : Blood and Wine de Bob Rafelson
1997 : Vingt mille lieues sous les mers (20,000 Leagues Under the Sea) de Rod Hardy
1998 : Curtain Call de Peter Yates
1998 : Little Voice de Mark Herman
1999 : The Debtors d'Evi Quaid
1999 : L'Œuvre de Dieu, la Part du Diable (The Cider House Rules) de Lasse Hallström
2000 : Coup pour coup (Shiner) de John Irvin
2000 : Quills, la plume et le sang (Quills) de Philip Kaufman
2000 : Miss Détective (Miss Congeniality) de Donald Petrie
2000 : Get Carter de Stephen T. Kay
2001 : Last Orders de Fred Schepisi
2002 : Austin Powers dans Goldmember (Austin Powers in Goldmember) de Jay Roach
2002 : Un Américain bien tranquille (The Quiet American) de Phillip Noyce
2003 : Les Acteurs (The Actors) de Conor McPherson
2003 : Le Secret des frères McCann (Secondhand Lions) de Tim McCanlies
2003 : Un tueur aux trousses (Quicksand) de John Mackenzie
2003 : Crime contre l'humanité (The Statement) de Norman Jewison
2004 : De pères en fils (Around the Bend) de Jordan Roberts
2004 : Ma sorcière bien-aimée (Bewitched) de Nora Ephron
2004 : The Weather Man de Gore Verbinski
2005 : Batman Begins de Christopher Nolan
2006 : Le Prestige (The Prestige) de Christopher Nolan
2006 : Les Fils de l'homme (Children of Men) d'Alfonso Cuarón
2007 : Le Casse du siècle (Flawless) de Michael Radford
2007 : Le Limier (Sleuth) de Kenneth Branagh
2008 : Is Anybody There ? de John Crowley
2008 : The Dark Knight : Le Chevalier noir (The Dark Knight) de Christopher Nolan
2009 : Harry Brown, de Daniel Barber
2010 : Inception de Christopher Nolan
2011 : Gnoméo et Juliette (Gnomeo and Juliet) de Kelly Asbury
2011 : Cars 2 de John Lasseter
2012 : Voyage au centre de la Terre 2 : l'Île mystérieuse (Journey 2: The Mysterious Island) de Brad Peyton
2012 : The Dark Knight Rises de Christopher Nolan
2013 : Insaisissables (Now You See Me) de Louis Leterrier
2013 : Mr. Morgan's Last Love de Sandra Nettelbeck
2014 : Hysteria de Brad Anderson
2014 : Interstellar de Christopher Nolan
2015 : Kingsman : Services secrets (Kingsman: The Secret Service) de Matthew Vaughn
2015 : Youth de Paolo Sorrentino
2015 : Le Dernier Chasseur de sorcières (The Last Witch Hunter) de Breck Eisner
2016 : Insaisissables 2 (Now You See Me: The Second Act) de Jon M. Chu
2017 : Braquage à l'ancienne (Going in Style) de Zach Braff
2017 : Dunkerque (Dunkirk) de Christopher Nolan
2018 : Sherlock Gnomes de John Stevenson
2018 : Dear Dictator de Lisa Addario et Joe Syracuse
2018 : Gentlemen cambrioleurs (King of Thieves) de James Marsh
2020 : Tenet de Christopher Nolan
2020 : Come Away de Brenda Chapman
2021 : Twist de Martin Owen
2021 : Best Sellers de Lina Roessler
2022 : Medieval de Petr Jákl
2023 : The Great Escaper d'Oliver Parker
