Fils d'un animateur de talk-shows (et cousin de Miguel Ferrer), George Clooney fait dès son plus jeune âge des apparitions dans les émissions de son père. Souhaitant marcher dans les pas de celui-ci, il commence par étudier le journalisme. Excellent joueur de base-ball, il envisage aussi un temps de devenir professionnel, mais cet espoir est déçu, l'équipe qu'il rêvait d'intégrer ne l'ayant pas sélectionné.
Clooney se tourne alors vers le 7e art, mais ses débuts sont placés sous le signe de la série Z, avec des films aux titres aussi éloquents que Return to horror high (sa première apparition à l'écran en 1987) ou Le Retour des tomates tueuses en 1988. Ses prestations éveillent pourtant l'intérêt de producteurs de télévision qui lui confient le rôle d'un pédiatre dans une nouvelle série : Urgences. Clooney alias Doug Ross, fait des ravages dans les chaumières, ce qui lui permet de prendre un nouveau départ au cinéma -il ne quittera la série qu'en 1999. Il se voit offrir dès 1996 son premier grand rôle, celui d'un criminel, par le tandem chic et déjanté Robert Rodriguez-Quentin Tarantino (Une nuit en enfer). Choisi par la Warner pour camper l'homme chauve-souris dans Batman & Robin (1997), il se montre aussi à l'aise dans la comédie romantique (Un beau jour) que dans le film d'action (Le Pacificateur).
En 1998, sa composition de gentleman cambrioleur dans Hors d'atteinte fait l'unanimité, mais ce film marque surtout sa rencontre avec le cinéaste Steven Soderbergh, avec qui il crée la société de production Section Eight en 2000 -il y restera associé jusqu'en 2006. Clooney devient son acteur fétiche, aussi bien sur des films grand public (Ocean's eleven et ses suites, Twelve et 13) que sur un projet aussi audacieux que le remake de Solaris en 2002. S'il ne dédaigne pas le grand spectacle (En pleine tempête), le séducteur aux tempes grisonnantes, vu chez Malick (La Ligne rouge), participe plus volontiers à des oeuvres iconoclastes, comme Les Rois du désert en 1999, ou les comédies acides des frères Coen (l'odyssée O'Brother, avec au bout du voyage un Golden Globe du Meilleur second rôle en 2001, et Intolérable cruauté).
Vedette du petit écran ayant acquis le statut de star de cinéma, George Clooney se lance en 2002 un nouveau défi en passant derrière la caméra avec Confessions of a dangerous mind, premier opus très remarqué qui brosse le portrait d'un animateur de télé qui aurait travaillé pour la CIA. Il signe en 2005 son deuxième film, couvert de prix à Venise, Good Night, and Good Luck., une plongée dans l'Amérique maccarthyste des années 50. Citoyen engagé, il joue dans des films qui abordent des thèmes d'actualité : les intérêts pétroliers américains (Syriana, avec à la clé un Oscar et un Golden Globe du Meilleur Second rôle en 2006) ou les pratiques peu reluisantes des multinationales (Michael Clayton, qui lui vaut sa première nomination à l'Oscar du Meilleur acteur en 2008). Il ne refuse pas pour autant le glamour ni le divertissement, aussi bien devant la caméra (l'exercice de style The Good German) que derrière, avec sa troisième réalisation, Jeux de dupes, une comédie sur le monde du football américain dans les années 1920. Même si le film est un échec pour l'acteur/réalisateur, on le retrouve la même année dans le film des frères Coen, Burn After Reading, où il retrouve Tilda Swinton, avec qui il avait déjà joué dans Michael Clayton.
En 2010, il crève l'écran dans la comédie romantique In the Air et dans l'absurde Les Chèvres du Pentagone. Il prête par ailleurs sa voix à l'un des personnages du Fantastic Mr. Fox de son ami Wes Anderson avant de camper avec finesse un tueur à gages sous pression dans The American d'Anton Corbijn. En 2012, sa prestation de père de famille dont la vie bascule lorsque sa femme tombe dans le coma dans The Descendants d'Alexander Payne lui vaut une nouvelle nomination à l'Oscar du meilleur acteur.
Il n'oublie pas pour autant la mise en scène et signe Les Marches du pouvoir en 2010, nommé pour quatre Golden Globes (dont les plus prestigieux : meilleur film, réalisateur et acteur). En 2014, il repasse derrière la caméra pour son film le plus ambitieux : Monuments Men. Il s'agit de la plus grosse production dans laquelle George Clooney se soit impliqué à la fois devant et derrière la caméra. Il y donne même un petit rôle à son père Nick, aux côtés d'un casting prestigieux composé entre autres de Bill Murray, Jean Dujardin et John Goodman avec qui il n'avait plus joué depuis O'Brother. Mais cela ne suffit malheureusement pas : le film est un échec commercial et critique.
2013 le voit s'enfoncer dans l'espace avec Gravity, auprès de Sandra Bullock. Bien qu'il n'ait qu'un second rôle dans l'oeuvre d'Alfonso Cuaron, il participe à un film de science-fiction majeur qui constitue une date en matière d'effets spéciaux et qui offre une expérience immersive rarement proposée au cinéma. A l'aise dans ce genre, il enchaîne avec A la poursuite de demain, inspiré de l'attraction Tomorrowland des parcs Disney et mis en scène par Brad Bird, à qui l'on doit Les Indestructibles.
En 2016, il s'entoure de visages familiers en retrouvant pour la 4e fois Julia Roberts dans le thriller Money Monster de l'actrice/réalisatrice Jodie Foster puis les frères Coen avec la comédie policière Avé, César !. Le fameux duo n'est jamais très loin puisqu'ils co-signent l'année suivante le scénario de Bienvenue à Suburbicon, 6e réalisation de George Clooney. Pour la première fois, l'acteur/réalisateur se contente de rester derrière la caméra et plonge son comparse Matt Damon dans une banlieue américaine apparemment paisible des années 1960 mais dont le vernis ne va pas tarder à craquer.
Filmographie :
1987 : Return to HorrorHigh de Bill Froehlich
1988 : Le Retour des tomates tueuses (Return of the Killer Tomatoes!) de John De Bello
1990 : Red Surf de H. Gordon Boos
1992 : Unbecoming Age d'Alfredo Ringel et Deborah Ringel
1992 : The Harvest de David Marconi
1996 : Une nuit en enfer (From Dusk Till Dawn) de Robert Rodriguez
1996 : Un beau jour (One Fine Day) de Michael Hoffman
1997 : Batman et Robin (Batman and Robin) de Joel Schumacher
1997 : Le Pacificateur (The Peacemaker) de Mimi Leder
1998 : Hors d'atteinte (Out of Sight) de Steven Soderbergh
1998 : La Ligne rouge (The Thin Red Line) de Terrence Malick
1999 : South Park, le film : Plus long, plus grand et pas coupé (South Park: Bigger Longer & Uncut) de Trey Parker
1999 : Les Rois du désert (Three Kings) de David O. Russell
2000 : O'Brother (O Brother, Where Art Thou?) de Joel Coen
2000 : En pleine tempête (The Perfect Storm) de Wolfgang Petersen
2001 : Spy Kids de Robert Rodriguez
2001 : Ocean's Eleven de Steven Soderbergh
2002 : Bienvenue à Collinwood (Welcome to Collinwood) d'Anthony et Joe Russo
2002 : Solaris de Steven Soderbergh
2002 : Confessions d'un homme dangereux (Confessions of a Dangerous Mind) de George Clooney
2003 : Spy Kids 3 : Mission 3D (Spy Kids 3-D: Game Over) de Robert Rodriguez
2003 : Intolérable Cruauté (Intolerable Cruelty) de Joel et Ethan Coen
2004 : Ocean's Twelve de Steven Soderbergh
2005 : Good Night and Good Luck de George Clooney
2005 : Syriana de Stephen Gaghan
2006 : The Good German de Steven Soderbergh
2007 : Michael Clayton de Tony Gilroy
2007 : Ocean's Thirteen de Steven Soderbergh
2008 : Jeux de dupes (Leatherheads) de George Clooney
2008 : Burn After Reading de Joel et Ethan Coen
2009 : In the Air (Up in the Air) de Jason Reitman
2010 : Les Chèvres du Pentagone (The Men Who Stare At Goats) de Grant Heslov
2010 : Fantastic Mr. Fox de Wes Anderson
2010 : The American d'Anton Corbijn
2011 : Les Marches du pouvoir (The Ides of March) de George Clooney
2011 : The Descendants d'Alexander Payne
2013 : Gravity d'Alfonso Cuarón
2014 : Monuments Men (The Monuments Men) de George Clooney
2015 : À la poursuite de demain (Tomorrowland) de Brad Bird
2015 : A Very Murray Christmas de Sofia Coppola
2016 : Ave, César ! (Hail, Caesar!) de Joel et Ethan Coen
2016 : Money Monster de Jodie Foster
2020 : Grizzly II: The Predator d'André Szots (tourné en 1983 mais ressorti en 2020)
2020 : Minuit dans l'univers (The Midnight Sky) de George Clooney
2022 : Ticket to Paradise d'Ol Parker
2023 : Wolves de Jon Watts
Filmographie (réalisateur) :
2002 : Confessions d'un homme dangereux (Confessions of a Dangerous Mind)
2005 : Good Night and Good Luck
2008 : Jeux de dupes (Leatherheads)
2011 : Les Marches du pouvoir (The Ides of March)
2014 : Monuments Men (The Monuments Men)
2017 : Bienvenue à Suburbicon (Suburbicon)
2020 : Minuit dans l'univers (The Midnight Sky)
2021 : The Tender Bar
2023 : The Boys in the Boat
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