D'abord portée vers les arts et l'économie, Cate Blanchett se destine finalement à des études de théâtre dont elle ressort diplômée en 1992. Elle commence alors une carrière de comédienne, oscillant entre le théâtre et la télévision et recueillant un succès public et critique en Australie. En 1997, le réalisateur Bruce Beresford lui propose son premier rôle important dans la superproduction Paradise road, mais c'est avec Elizabeth, dont elle tient la vedette, que le public international la découvre véritablement. Sa brillante prestation de la reine d'Angleterre lui vaut le Golden Globe de la meilleure actrice ainsi qu'une nomination aux Oscars en 1999. Huit ans plus tard, Cate Blanchett tiendra à nouveau ce rôle pour Elizabeth : l'âge d'or, le second opus de cette fresque historique.
Entre-temps, elle tourne la comédie Les Aiguilleurs (2000) et fait ainsi la rencontre de Billy Bob Thornton, acteur à qui elle donnera encore la réplique dans Bandits (2002). A l'affiche du Talentueux M. Ripley (2000) et de The Man who cried (2001), la comédienne intègre le prestigieux casting de la trilogie du Seigneur des anneaux : sa beauté diaphane et sa douceur lui permettent d'incarner l'elfe Galadriel. Dans un registre différent, elle interprète, aux côtés de Giovanni Ribisi, une diseuse de bonne aventure dans le thriller surnaturel Intuitions de Sam Raimi. Cate Blanchett retrouvera cet acteur dans le drame sentimental Heaven (2003).
Aimant camper des femmes à poigne comme dans le western Les Disparues (2003), elle s'attribue des personnages ayant réellement existé comme la journaliste irlandaise Veronica Guerin, et la comédienne Katharine Hepburn dans la fresque Aviator (2004). Le biopic de Martin Scorsese lui vaut l'Oscar du meilleur second rôle féminin. Souvent associée à un cinéma hollywoodien de qualité, elle tourne également sous la direction de réalisateurs aussi talentueux que Wes Anderson (La Vie aquatique, 2005), Alejandro González Inárritu (Babel, 2006), Steven Soderbergh (The Good German, 2007) et Todd Haynes (I'm Not There, id.), ce qui lui permettra de décrocher une nouvelle nomination à l'Oscar du Meilleur Second Rôle Féminin.
En 2008, après s'être glissée dans la peau de plusieurs légendes (Elizabeth I, Katharine Hepburn, Bob Dylan), Cate Blanchett en affronte une autre, Indiana Jones, en incarnant la terrible Irina Spalko dans Indiana Jones et le Royaume du Crâne de Cristal. Elle retrouve ensuite un Brad Pitt en plein rajeunissement dans L'étrange histoire de Benjamin Button de David Fincher puis son compatriote Russell Crowe dans le Robin des Bois de Ridley Scott. À partir de 2012, elle incarne de nouveau l'elfe Galadriel dans la seconde trilogie de Peter Jackson, inspirée du roman de J.R.R. Tolkien, Bilbo le Hobbit.
En 2013, en plus du second volet du Hobbit, la comédienne à la beauté froide joue pour la première fois sous la direction du réalisateur Woody Allen, dans la comédie dramatique Blue Jasmine. Sa performance de femme paumée et névrosée après l'échec de son mariage lui permet de décrocher l'Oscar de la meilleure actrice. L'année suivante, elle rejoint le casting de The Monuments Men, film de et avec George Clooney, dans lequel un groupe d'individus venant de 13 pays différents se lance à la recherche des oeuvres d'arts volées par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale.
Après, Le Hobbit : La bataille des cinq armées, troisième et dernier volet de la lucrative saga d'heroic fantasy, Cate Blanchett retrouve Todd Haynes pour Carol dans lequel elle incarne le rôle-titre, celui d'une femme séduisante prisonnière d'un mariage peu heureux qui tombe amoureuse du personnage de Rooney Mara. À l'aise dans tous les registres, la comédienne collabore aussi à deux reprises avec Terence Malick pour les besoins de Knight of Cups (2015) et Song to Song (2017) tout en affichant un certain engouement à jouer les méchantes dans les blockbusters Cendrillon (2015) et Thor: Ragnarok (2017).
L'actrice, qui n'a plus rien à prouver, enchaîne les projets familiaux (La Prophétie de l'horloge, Dragons 3 : Le monde caché) et grand public (Ocean's 8, spin-off féminin de la saga portée par Brad Pitt et George Clooney ; la comédie catastrophe Don’t Look Up: Déni cosmique sur Netflix), tout en veillant à tourner avec des réalisateurs réputés, tels que Richard Linklater (Bernadette a disparu) et Guillermo del Toro (le film noir Nightmare Alley).
Les années 2020 sont l'occasion pour elle de s'essayer au format télévisé. Elle est au générique de Mrs. America, une mini-série située dans les années 70 sur les débuts du féminisme aux États-Unis. Blanchett interprète une activiste conservatrice qui s'attaque aux libertés et aux droits des femmes et remporte l'Emmy Award de la meilleure actrice.
En 2022, l'actrice est nommée pour la huitième fois aux Oscars (dont 5 dans la catégorie "Meilleure actrice) grâce à Tár. L'Australienne livre une composition impériale dans le rôle d'une cheffe avant-gardiste d’un grand orchestre symphonique allemand, et obtient le BAFTA et le Golden Globe de la meilleure actrice.
Filmographie :
1990 : Kaboria de Khairy Beshara
1994 : Police Rescue de Michael Carson
1996 : Parklands de Kathryn Millard
1997 : Paradise Road de Bruce Beresford
1997 : Thank God He Met Lizzie de Cherie Nowlan
1997 : Oscar et Lucinda de Gillian Armstrong
1998 : Elizabeth de Shekhar Kapur
1999 : Un mari idéal d'Oliver Parker
1999 : Les Aiguilleurs de Mike Newell
1999 : Le Talentueux Mr Ripley (The Talented Mr. Ripley) d'Anthony Minghella
1999 : Eyes Wide Shut de Stanley Kubrick
2000 : Les Larmes d'un homme (The Man Who Cried) de Sally Potter
2000 : Intuitions (The Gift) de Sam Raimi
2001 : Bandits : Gentlemen braqueurs (Bandits) de Barry Levinson
2001 : Le Seigneur des anneaux : La Communauté de l'anneau (The Lord of Rings: The Fellowship of the Ring) de Peter Jackson
2001 : Charlotte Gray de Gillian Armstrong
2001 : Terre Neuve (The Shipping News) de Lasse Hallström
2002 : Heaven de Tom Tykwer
2002 : Le Seigneur des anneaux : Les Deux Tours (The Lord of Rings: The Two Towers) de Peter Jackson
2003 : Veronica Guerin de Joel Schumacher
2003 : Coffee and Cigarettes de Jim Jarmusch
2003 : Les Disparues (The Missing) de Ron Howard
2003 : Le Seigneur des anneaux : Le Retour du roi (The Lord of Rings: The Return of the King) de Peter Jackson
2004 : La Vie aquatique (The Life Aquatic with Steve Zissou) de Wes Anderson
2004 : Aviator (The Aviator) de Martin Scorsese
2005 : Stories of Lost Souls de Andrew Upton
2005 : Little Fish de Rowan Woods
2006 : Babel d'Alejandro González Iñárritu
2006 : The Good German de Steven Soderbergh
2006 : Chronique d'un scandale (Notes on a Scandal) de Richard Eyre
2007 : Hot Fuzz d'Edgar Wright
2007 : I'm Not There de Todd Haynes
2007 : Elizabeth : L'Âge d'or (Elizabeth: The Golden Age) de Shekhar Kapur
2008 : Indiana Jones et le Royaume du crâne de cristal (Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Skull) de Steven Spielberg
2008 : L'Étrange Histoire de Benjamin Button de David Fincher
2010 : Robin des Bois (Robin Hood) de Ridley Scott
2011 : The Last Time I Saw Michael Gregg de Steven Soderbergh
2011 : Hanna de Joe Wright
2012 : Le Hobbit : Un voyage inattendu (The Hobbit: An Unexpected Journey) de Peter Jackson
2013 : Blue Jasmine de Woody Allen
2013 : The Turning de Simon Stone
2013 : Le Hobbit : La Désolation de Smaug (The Hobbit: The Desolation of Smaug) de Peter Jackson
2013 : The Galapagos Affair: Satan Came to Eden de Daniel Geller et Dayna Goldfine
2014 : Monuments Men (The Monuments Men) de George Clooney
2014 : Le Hobbit : La Bataille des Cinq Armées (The Hobbit : The Battle of the Five Armies) de Peter Jackson
2014 : Dragons 2 (How to Train Your Dragon 2) de Dean DeBlois
2015 : Cendrillon (Cinderella) de Kenneth Branagh
2015 : Knight of Cups de Terrence Malick
2015 : Carol de Todd Haynes
2015 : Truth : Le Prix de la vérité (Truth) de James Vanderbilt
2015 : Manifesto de Julian Rosefeldt
2016 : Voyage of Time : Au fil de la vie (Voyage of Time: Life's Journey) de Terrence Malick
2017 : Thor : Ragnarok de Taika Waititi
2017 : Song to Song de Terrence Malick
2018 : Ocean's 8 de Gary Ross
2018 : La Prophétie de l'horloge (The House with a Clock in Its Walls) d'Eli Roth
2018 : Mowgli : La Légende de la jungle (Mowgli: Legend of the Jungle) d'Andy Serkis
2019 : Bernadette a disparu (Where'd You Go, Bernadette) de Richard Linklater
2019 : Dragons 3 : Le Monde caché (How to Train Your Dragon: The Hidden World) de Dean DeBlois
2021 : Nightmare Alley de Guillermo del Toro
2021 : Don't Look Up : Déni cosmique (Don't Look Up) d'Adam McKay
2021 : Pinocchio (Guillermo del Toro's Pinocchio) de Guillermo del Toro et Mark Gustafson
2022 : Tár de Todd Field
2022 : L'École du Bien et du Mal (The School for Good and Evil ) de Paul Feig
2023 : The New Boy de Warwick Thornton
2024 : Rumours, nuit blanche au sommet (Rumours) de Guy Maddin et Evan et Galen Johnson
2024 : Borderlands d'Eli Roth
2025 : The Insider (Black Bag) de Steven Soderbergh
