Natif de Chicago, Michael Mann vit sept ans au Royaume-Uni et rentre aux États-Unis pour commencer sa carrière en tant que scénariste de séries télévisées comme Vega$ ou Starsky et Hutch. Son premier long métrage est le téléfilm Comme un homme libre. Avec James Caan comme acteur principal et producteur, il signe ensuite le polar Le Solitaire, sélectionné au Festival de Cannes 1981. Il enchaîne sur un ambitieux film fantastique, La Forteresse noire qui va subir plusieurs coupes au montage et souffrira de la mort de son responsable des effets spéciaux. Cette œuvre rare n'est toujours pas éditée en DVD. Les musiques de ces deux films sont signées Tangerine Dream.
Dans les années 1980, il participe à la production des séries Deux flics à Miami et Police Story. Ce succès à la télévision lui permet de réaliser une adaptation du best-seller de Thomas Harris Dragon Rouge, intitulée Le Sixième Sens. Relativement éloigné de l'œuvre originale, ce polar psychologique est un nouvel échec en salles.
À partir des années 1990, Michael Mann se consacre exclusivement au cinéma. Il signe alors trois œuvres très remarquées, le film historique Le Dernier des Mohicans, le polar Heat (remake de son téléfilm L.A. Takedown) et le film-dossier Révélations, sujets à une grande admiration de la part de nombreux cinéphiles comme cinéastes.
Après Ali, biopic consacré au boxeur Mohammed Ali, qui déçoit commercialement, il accepte de reprendre un projet de polar, Collatéral. Ce film est porté par Tom Cruise dans un rôle à contre-emploi de tueur froid, alors qu'il n'avait jamais tenu le rôle d'un méchant à l'écran. C'est son plus grand succès au box-office à ce jour. Le film lui permet d'expérimenter sur plusieurs séquences la vidéo HD avec une nouvelle caméra numérique, la Thomson Grass Valley Viper Film Stream.
Pour son film suivant, il réalise l'adaptation cinématographique de la série qu'il a produit dans les années 80, Deux flics à Miami, intégralement tourné en numérique. Le tournage émaillé de nombreux soucis fera grimper le budget, et l'accueil dans les salles sera très mitigé. Mann revient en 2009 avec un film consacré au gangster John Dillinger, Public Enemies.
En 2011, il produit le premier long-métrage de sa fille Ami Canaan Mann, Killing Fields.
En 2012, il est le Président du jury du Festival de Venise 2012, qui se tiendra du 29 août au 8 septembre1. Pour rappel, c'est Mike Leigh qui fut Président du jury au Festival de Berlin 2012 et Nanni Moretti au Festival de Cannes 2012.
Il revient ensuite à la réalisation, avec le thriller informatique Hacker, dont le tournage débute en mai 2013. Chris Hemsworth est la tête d'affiche et y incarne un hackeur emprisonné qui est libéré pour collaborer avec le FBI. Prévu pour 2015, ce film marque son retour comme réalisateur 6 ans après Public Enemies.
Filmographie :
1979 : Comme un homme libre (The Jericho Mile)
1981 : Le Solitaire (Thief)
1983 : La Forteresse noire (The Keep)
1986 : Le Sixième Sens (Manhunter)
1992 : Le Dernier des Mohicans (The Last of the Mohicans)
1995 : Heat
1999 : Révélations (The Insider)
2001 : Ali
2004 : Collatéral (Collateral)
2006 : Miami Vice : Deux flics à Miami (Miami Vice)
2009 : Public Enemies
2015 : Hacker (Blackhat)
Miami Vice a vraiment divisé le public qui s'attendait pour la moitié à un film policier d'action et l'autre moitié à un film de Michael Mann...
(J'ai le DVD)
